Manuel Menor Ortega

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M Menor Ortega.jpg

Nombre

Manuel Menor Ortega[1]

Fecha de nacimiento

1878

Lugar de nacimiento

Sevilla

Fecha de fallecimiento

1946

Lugar de fallecimiento

Estudios superiores realizados

Profesión

Militar

Asociaciones a las que representa

Bón Expedicionario de Cazadores nº 2

Cargo en la asociación

Soldado de 2ª

Premios

Cruz de plata del Mérito Militar con distintivo rojo

Manuel Menor Ortega (n. Sevilla, 1878 - † 1946), jornalero, militar, héroe de Baler.

Biografía

Destino en Filipinas

En 1896 se crearon 15 Batallones Expedicionarios de Cazadores para reforzar el personal destinado en Filipinas[2].

Los soldados de levas que no podían contribuir con una aportación monetaria que les eximiera de hacerlo tenían que incorporarse al servicio militar, uno de ellos sería el jornalero sevillano natural del barrio de San Bernardo Manuel Menor Ortega, que fue destinado al batallón número 2 de cazadores.

El soldado de 2ª Manuel Menor Ortega del Batallón Expedicionario de Cazadores número 2, perteneciente al destacamento de 50 soldados (incluidos los cabos) de la guarnición acantonada en Baler (Luzón), será uno de los 33 militares supervivientes al sitio de Baler (1 de julio de 1898-2 de junio de 1899).

El 2º batallón, con 993 hombres, partió de Barcelona el 19 de septiembre de 1897, llegando a Manila el 17 de octubre, con destino a la isla de Luzón[2].

El armamento de tropa consistió en el fusil Mauser modelo 1893 de calibre 7 mm, siendo los de Baler sus primeras unidades que fueron fabricadas por Loewe en Alemania. Moderno y preciso en su época por disponer de sistema de cerrojo con cargador integrado en su parte superior de 5 cartuchos[2].

La totalidad de soldados del Batallón, encabezado por dos segundos tenientes de Infantería más el capitán Enrique de las Morenas Fossi, embarcó en Manila el 7 de febrero de 1898 en un desvencijado vapor, descendiendo por el río Pásig. Tras hacer noche en Santa Cruz de la Laguna, ya en la isla de Luzón, al amanecer, partieron caminando a través de la selva hacia Maubán, adonde llegan el día 9.

En Maubán se incorporan a la expedición el párroco de Baler padre Cándido Gómez Carreño, el teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro y tres sanitarios; embarcando la unidad en el vapor «Compañía de Filipinas», que bordea la isla hacia el Norte para trasladarla a la bahía de Baler. Distante un kilómetro de la costa, se llega a Baler el día 12 por la tarde, siendo recibidos por la guarnición a la que se va a relevar, que partirá el día 15.

Baler era un pueblo de mediano tamaño, rodeado por una espesa y abigarrada jungla y los balereños sumaban unos 1.900 vecinos. Sus calles tenían el piso de tierra y eran rectas, formando cuadrículas, estando la plaza rodeada de naranjos. Las casas eran frágiles y las construían con cañas de bambú y hojas de palmera nipa, estando separadas del suelo por recios postes de madera, para evitar las avenidas y crecidas del río San José (río Aguang); como había sucedido al llegar la expedición, que se encontró con el agua a pocos metros de las casas.

En abril llegaron noticias de que los rebeldes tagalos estaban reclutando gente, ofreciendo mucho dinero. Por otra parte, el 23 de abril se lee una proclama en la que se comunica el Estado de Guerra, rompiéndose las hostilidades entre España y los Estados Unidos de la América del Norte. Desde este día permanecen apagadas las luces de la ciudad.

La guerra se extendió a Filipinas. El 1 de mayo la flota norteamericana del Pacífico, mandada por el comodoro Dewey, ataca y destruye a la flota española del almirante Montojo, en la bahía de Manila. Los insurrectos tagalos se alían con los yanquis.

El día 3, a la vista de la grave situación de guerra que se afronta, se suspenden los permisos de la tropa y se prohíben las salidas fuera del casco urbano del pueblo. En la segunda quincena de mayo, los rebeldes se apoderan de los pueblos de alrededor, cortándose la comunicación con el resto de la isla.

El 12 de junio Emilio Aguinaldo y Famy, general y primer presidente de la nueva república, proclamaba la independencia de Filipinas. Llegando el día 16 la última remesa de víveres, ya en mal estado.

El 27 de junio Baler amanece desierto, lo cual sólo podía presagiar un inminente ataque tagalo, siendo dos sanitarios filipinos y el asistente peninsular del teniente los primeros en desertar. Se comienza a cavar unas trincheras y a levantar unos parapetos en las zonas de acceso a la iglesia, así como a hacer acopio de agua y víveres en ella.

La iglesia-convento de San Luís de Tolosa fue construida en 1735, con hondos cimientos y fuertes y gruesos muros (de 1 metro y medio), para resistir los embates de tifones, tsunamis, inundaciones, etc. El edificio, de forma rectangular y unas dimensiones de 30 x 10 metros, tenía una torre (con tejadillo y campanas), y anexos la casa parroquial (convento) y un corral.

Al llegar la descubierta del 30 de junio cerca del Puente de España, situado al Oeste del casco urbano de Baler, fue atacada, con nutrido fuego de fusilería, por los rebeldes tagalos, emboscados en el estero. Tras repeler el ataque, toda la guarnición tuvo que replegarse, refugiándose tras los gruesos muros de la iglesia, en cuya torre ondeaba ya la bandera roja y gualda. Quedando sitiados e incomunicados.

Sitio de Baler

Las trincheras que defendían las dos puertas de acceso a la iglesia van a estar ocupadas por un cabo y ocho soldados. Los mejores tiradores se van a apostar en la torre, y el resto de soldados defenderán las ventanas y las troneras. El enemigo los supera en número al menos 10 veces y no deja de hostigar con fuego de fusilería.

Las instrucciones que se han dado por los mandos son muy simples:

  • Si el enemigo se lanza al asalto disparar con calma, asegurando el blanco, para no malgastar munición.
  • Si no salen a descubierto que nadie conteste a su fuego.

En el primer día del sitio el teniente Saturnino Martín Cerezo, con la ayuda de 5 soldados, comenzó a cavar un pozo en el corral, también se construyeron en éste unas letrinas. Y el 4 de julio, con unas losas arrancadas del suelo de la iglesia y tierra amasada, se fabricaba un horno en la esquina del mismo. Diariamente, con el padre Carreño, se reza el rosario a la puesta del sol.

Para el miércoles 3 de agosto ya se habían acabado el vino tinto y el tabaco. El soldado Jaime Caldentey Nasal, natural de Petra (Mallorca), asistente del teniente Juan Alonso Zayas, fue arrestado por la mañana por una reyerta con el cazador Manuel Menor Ortega. La causa había sido que Caldentey había perdido 20 pesos jugando a las cartas con Menor Ortega; los juegos de cartas estaban prohibidos, vigilándose que no se dieran. El teniente le puso como castigo guardia doble una semana; pero, durante la noche, cuando estaba de guardia en la ventana del lado derecho del altar, desertó, saltando por la ventana donde vigilaba. El soldado Caldentey falleció unos días después, al recibir un disparo en el pecho cuando movía un cañón en la trinchera tagala.

Durante la revisión médica del 5 de agosto, que hacía el teniente Vigil semanalmente, detectó unas llagas al padre Carreño, al capitán De las Morenas, al teniente Alonso y a varios cazadores, diagnosticando una enfermedad grave, el beri-beri.

Después de 52 días de asedio, tras el toque a parlamento del enemigo, se acercaron a la iglesia dos frailes franciscanos españoles, que tenía prisioneros el Katipunam y que se quedaron con la guarnición.

El 31 de agosto se descartaba la burda patraña de que las tropas españolas se habían rendido. No obstante, lo cierto es que el 14 de agosto el capitán general Fermín Jáudenes Álvarez, gobernador general de Filipinas, tras 100 días de bloqueo y ante la imposibilidad de la llegada de ayuda, rindió la plaza de Manila ante las tropas norteamericanas.

Con la alimentación que ya tenían en septiembre no podían conservar por mucho tiempo la salud. El rancho era pésimo y escaso, y se estaban quedando en los huesos. El 27 de septiembre fallecía el padre Carreño, de beri-beri y disentería.

No empero, los enfermos también tienen que hacer servicio. Se les sacaba de la cama y se los llevaba en brazos hasta los puestos de centinela. A finales de octubre, pasados 124 días de sitio, van 9 fallecidos.

El 22 de noviembre fallece de beri-beri el capitán. Llevan 145 días sitiados. El teniente Martín Cerezo se hizo cargo de todo el mando, y además del teniente Vigil y del sanitario, quedan 3 cabos, 1 corneta y 35 cazadores.

Hasta el 1 de diciembre no llegaba a la prensa la noticia sobre un destacamento irreductible, la noticia la daba el periódico de Manila «El Soldado Español»: «continúa defendiéndose después de seis meses de asedio».

Para el día de la Patrona del Cuerpo de Infantería, la «Inmaculada Concepción», el cocinero, Jorge Villa, preparó un rancho extraordinario. Dos días después, sábado, se firmaba en París (Francia), el Tratado de Paz entre los Estados Unidos y el Reino de España, que ponía fin a la guerra.

El 14 de diciembre se lleva a cabo una encamisada, el cabo Olivares y 14 cazadores hacen una salida quemando varios bahays con trapos empapados en petróleo, el viento del Norte extendía el incendio en una zona con un radio de unos 200 metros. Aprovechando el pánico general del enemigo, penetraron en la plaza y se trajeron verduras, naranjas, calabazas, pimientos picantes… y hasta manteca de cerdo. El repliegue de los tagalos ha permitido abrir, por primera vez, la puerta de la cara Sur de la iglesia (hacía 5 meses y medio que estaba cerrada y atrincherada hasta arriba) para airear el recinto y sacar a los enfermos a tomar el sol; y se plantó un huerto.

En la Nochebuena se han rezado algunas oraciones, organizando una charanga e improvisando un concierto de villancicos. Y en el día de Navidad los rebeldes tagalos han anunciado la llegada a la iglesia de dos parlamentarios, el capitán Belloto (prisionero) y el padre fray Gil de Atienza, éstos nos han informado que Aguinaldo manda en el Norte de la isla de Luzón y los norteamericanos en Manila; pero los mandos creen que estas noticias son falsas y son una trampa urdida por el enemigo. Se celebra la entrada del Año Nuevo con un rancho especial, habichuelas con manteca, y se ha improvisado un concierto de música.

El 14 de enero la corneta tagala ha tocado parlamento. Se ha acercado un hombre con una bandera blanca y se ha identificado como el capitán español Olmedo Calvo y le ha entregado al teniente Martín Cerezo un documento que leyó a todos y decía así:

"Habiéndose firmado el Tratado de Paz entre España y los Estados Unidos y habiendo sido cedida la soberanía de estas Islas a la última nación citada, se servirá vd. evacuar la plaza, trayéndose el armamento, municiones y las arcas del tesoro, ciñéndose a las instrucciones verbales que de mi orden le dará el Capitán de Infantería D. Miguel de Olmedo Calvo. Dios guarde a vd. muchos años."

— Manila, 1 de enero de 1899. Diego de los Ríos.


Se consideró otra burda falsificación, para intentar engañarlos y forzar su rendición: el escrito no llevaba la numeración oficial de todo documento clasificado, el parlamentario había llegado vestido de paisano cuando decía ser un oficial español, y le preguntó al teniente si él era el capitán De las Morenas cuando le había dicho antes que era un condiscípulo suyo en la Academia.

El 25 de febrero, tras casi 8 meses sitiados, el centinela de guardia sorprendió al soldado Antonio Menache Sánchez cuando intentaba desertar por una ventana, con su fusil y su equipo. El teniente Martín Cerezo le interrogó duramente reconociendo Menache su delito y delatando, como cómplices de un complot para desertar, al cabo Vicente González Toca y al soldado José Alcaide Bayona. Los 3 fueron arrestados, se les pusieron grilletes en los pies, encerrándoles en el baptisterio, que se convertía en una cárcel improvisada. Después de ser juzgados, de acuerdo con el Código de Justicia Militar, y aunque la pena que les correspondía era la de fusilamiento, se decidía dejarlos presos para entregarlos a la primera fuerza española que llegase en auxilio del destacamento.

El 26 de febrero un centinela disparaba a un carabao que se había acercado a las proximidades de la iglesia, arrastrado hasta las trincheras ha sido asado en el patio. Y el 12 de marzo también fue abatido un tercer ejemplar. El cabo Olivares, que en la vida civil era zapatero, les enseñó a hacer unas albarcas, utilizando las pieles curtidas del carabao.

El 5 de abril la bandera, colocada en el campanario de la iglesia, rasgada y descolorida por la metralla, el viento y el sol, ha caído derribada por los cañonazos. Pero se ha vuelto a reponer en su lugar, utilizando la tela de las sotanas.

Casi habían perdido la esperanza de salir con vida de entre los muros de esta iglesia, cuando, por la tarde del 11 de abril, poco después de las 2, escucharon el sonido de un cañonazo, proveniente de la costa. Al llegar la noche, vieron la luz de un reflector y desde la torre se respondió a esa señal con un fuego; pero a las 4 de la madrugada se había apagado la luz del reflector, y el cabo Jesús García, desde la torre, había visto cómo las luces de un barco se alejaban. Se trataba de un intento de rescate de la guarnición de Baler por parte de la armada estadounidense, repelido por los rebeldes tagalos con quienes ellos ahora estaban en guerra.

"El cañonero «Yorktown», enviado por el almirante Dewey, a petición de nuestras autoridades, para recoger al valeroso destacamento, no ha podido cumplir su humanitaria misión y ha tenido que regresar a Manila, dejando en aquellas playas al teniente Gilmore y a catorce de sus marineros. La única noticia que trae el «Yorktown» es la de que Baler continúa siendo español. Los marinos norteamericanos pudieron ver admirados como sobre la torre del convento de la cabecera del Príncipe ondeaba la bandera roja y gualda."

— «El Noticiero de Manila», 21 de abril de 1899.


Durante un fuerte ataque de los rebeldes tagalos el 8 de mayo, ha impactado un obús en la zona del baptisterio y ha abierto una brecha en el muro, causando heridas a los tres presos.

El 9 de mayo se recibe la visita de 3 parlamentarios. Han llegado con la bandera de España, dos con traje militar y un fotógrafo. Ha hablado con el teniente Martín Cerezo quien dice ser el teniente coronel Cristóbal Aguilar Castañeda, al parecer llegaron el día anterior a la tarde a la bahía a bordo del vapor «Uranus» y venía para convencerles de que se entregue la plaza a los rebeldes tagalos y se le acompañe en el vapor a Manila. El teniente no le creyó, considerándolo otro engaño de los tagalos, pero sí le aceptó un paquete con prensa española.

Para el 1 de junio se han agotado absolutamente todos los alimentos en mal estado que quedaban, no hay nada para comer. El teniente Martín Cerezo ha planteado dejar el refugio de los muros de la iglesia y salir, a la desesperada, esta noche, para morir o vivir en el intento. Son destruidos los documentos y quemados los fusiles de los compañeros fallecidos (13 Máuser, 1 Remington y 1 rifle). Como no se pueden llevar los presos por deserción y, por la presión de las circunstancias, el teniente Martín Cerezo, de acuerdo con las facultades que el Código de Justicia Militar, concede a los Jefes de Plazas sitiadas, ha ordenado su fusilamiento. Al anochecer hay mucha claridad, por lo que la salida prevista, fue aplazada a la noche siguiente.

En la madrugada del día 2 el teniente Martín Cerezo les reunió a todos para informarles de una noticia de vital importancia. Acababa de hojear un ejemplar del periódico madrileño «El Imparcial», que le dejó en su visita el teniente coronel y había leído una escueta noticia que no podía ser falsa porque hablaba de una persona y unas circunstancias que sólo él conocía.

Ordenó a Santos, el corneta, tocar atención y llamada, y una bandera blanca anunciaba a los sitiadores la intención de parlamentar en tierra de nadie, los tenientes Martín Cerezo y Vigil convinieron con el oficial al mando de los rebeldes tagalos, el coronel Simón Tecson, las condiciones para la capitulación del destacamento.

El 2 de junio de 1899, tras 337 días de resistencia, capitula la guarnición, terminando el sitio de Baler; entre los heroicos militares supervivientes, conocidos como «los últimos de Filipinas», se encuentran los soldados sevillanos Manuel Menor Ortega y Miguel Pérez Leal.

Regreso a la Península

Después de arriar la bandera española de la torre de la iglesia, tras el toque de corneta mandando atención, los soldados españoles del Batallón Expedicionario de Cazadores número 2, abandonaron el último reducto español en las islas Filipinas. Los tenientes, enarbolando la bandera española, encabezaban la formación de 3 en fondo, con las armas sobre el hombro, por el pasillo que formaron los soldados filipinos, en posición de firmes.

El 7 de junio por la tarde Martín Cerezo y sus hombres abandonaron Baler escoltados por la unidad filipina de Baler (entre las que se contaban algunos de los desertores del destacamento), llegando a San José de Casignán por la noche, donde se detuvieron. Al día siguiente franquearon los Caraballos y llegaron a Marikit haciendo noche allí. La mañana del 9 de junio salieron hacia Pantabangán. Allí, los soldados se alojaron en la iglesia y Martín Cerezo y Vigil de Quiñones en una de las mejores casas del pueblo[3].

El día 12 por la mañana se pusieron en marcha, los españoles del destacamento de Baler se establecieron en Bongabón hasta el día 14, momento en el que partieron hacia Cabanatuán. El día 29 se recibió un telegrama de Aguinaldo para que fueran a Tarlak y, tras hacer noche en días sucesivos en Zaragoza y La Paz, llegaron a Tarlak el 3 de julio[3].

Los soldados de Baler y otros prisioneros liberados partieron en tren hacia Manila el 5 de julio. Al estar la línea férrea cortada antes de San Fernando, en manos estadounidenses, la expedición tuvo que hacer un alto en Ángeles. Al día siguiente salieron hacia San Fernando en carruajes, deteniéndose antes de llegar en Bacolor; desde allí salieron otra vez en tren con dirección a Manila, donde llegaron de noche, siendo conducidos al palacio de Santa Potenciana[3].

El 29 de julio la guarnición de Baler partió de Manila en el vapor «Alicante», llegando a Barcelona el 1 de septiembre, trasladandose a Madrid donde fueron recibidos por autoridades civiles y militares[2].

Reconocimientos

  • 30 de junio de 1899:

"Habiéndose hecho acreedoras a la admiración del mundo las fuerzas españolas que guarnecían el destacamento de Baler, por el valor, constancia y heroísmo con que aquel puñado de hombres aislados y sin esperanzas de auxilio alguno, ha defendido su bandera por espacio de un año, realizando una epopeya tan gloriosa y tan propia del legendario valor de los hijos del Cid y de Pelayo; rindiendo culto a las virtudes militares e interpretando los sentimientos del ejército de esta República que bizarramente les ha combatido, a propuesta de mi Secretario de Guerra y de acuerdo con mi Consejo de Gobierno, vengo a disponer lo siguiente:
Artículo Único.
Los individuos de que se componen las expresadas fuerzas no serán considerados como prisioneros, sino, por el contrario, como amigos, y en consecuencia se les proveerá por la Capitanía General de los pases necesarios para que puedan regresar a su país."

— Dado en Tarlak a 30 de junio de 1899. El Presidente de la República, Emilio Aguinaldo.


  • A todos los supervivientes, de forma individual, les fue concedida la Cruz de plata del Mérito Militar con distintivo rojo[2].
  • 1908: Se les concede a los supervivientes del sitio de Baler una pensión mensual vitalicia de 60 pesetas.
  • 1945: Francisco Franco Bahamonde promulga una ley ascendiendo a tenientes honorarios a los militares supervivientes de Baler (se aplicó a los que lucharon en el bando nacional durante la Guerra Civil, reuniendo los requisitos sólo tres de los ocho que quedaban vivos)[4].
  • 5 de febrero de 2003: El Congreso de Filipinas acordó el establecimiento de un Día de la Amistad Hispano-Filipina para conmemorar los vínculos históricos y culturales entre Filipinas y España. También acordaron elegir el 30 de junio como fecha de esta conmemoración, en memoria del sitio de Baler:

"Un 30 de junio, el presidente Emilio Aguinaldo ensalzó a los soldados españoles sitiados en la iglesia de Baler por su lealtad y su caballerosa valentía. Para honrar este memorable episodio, es de justicia que se declare dicho día como fiesta nacional, de manera que se recuerde el acto de benevolencia que ha asentado los cimientos de unas mejores relaciones entre Filipinas y España."

— Ley de la República n.º 9187 de 22 de julio de 2002.


  • 30 de junio de 2017: El ejército filipino realizó un homenaje en Baler dirigido a los últimos de Filipinas.
  • El ayuntamiento de Sevilla le dedicaría postreramente una calle en su barrio natal.

Filmografía

El sitio de Baler se ha llevado en varias ocasiones al cine:

Referencias

  1. Nota: Soldado de 2ª Manuel Menor Ortega, uno de «los últimos de Filipinas». Detalle de una fotografía de la unidad en el palacio de Santa Potenciana de Manila en 1899, antes de su regreso a España.
  2. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 El sitio de Baler, Batallón Expedicionario de Cazadores nº2, Javier (Administrador Cuarteles). Amigosdelamili.com, 20 de octubre de 2024.
  3. 3,0 3,1 3,2 Sitio de Baler. Wikipedia, 29 de agosto de 2025.
  4. Las batallas del bisabuelo, Isabel Calle. El Norte de Castilla, 4 de junio de 2006.

Bibliografía

Especial:Contributors/Manuel Menor Ortega

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